Den Negativtrend mit fünf Niederlagen am Stück konnte Hannover stoppen — zuletzt gab es einen 2:1-Heimsieg gegen Werder Bremen und am vergangenen Spieltag ein 1:1 in Stuttgart. Wobei Hannovers Ausgleich erst mit der letzten Aktion des Spiels gefallen ist.  
 Denn die Briten sind in der Runde der letzten Acht noch vertreten. Wie auch noch Italien, Argentinien, Frankreich, Tschechien, die USA, Kroatien und Serbien.  
  Und wenngleich insbesondere das sommerliche Highlight in Frankreich für viele Nationen nicht nach Wunsch verlief, kündigt sich doch fast allerorten ein versöhnlicher Abschluss an: Immerhin sorgte das vergangene Qualifikations-Wochenende dafür, dass sich die meisten Favoriten mehr denn je auf WM-Kurs befinden. 
 Gegen Dänemark wird der Titelverteidiger wieder voll da sein und alles in die Waagschale werfen, was zur Verfügung steht. 
  Die Titelanwärter haben ihre erste Aufgabe größtenteils bravourös und beeindruckend gemeistert — wie etwa Titelverteidiger Real Madrid mit 3:0 zu Hause gegen APOEL Nikosia, Chelsea mit einem 6:0-Heimerfolg gegen Qarabag oder PSG mit einem 5:0-Kantersieg bei Celtic Glasgow.  

Dass den „Rasenballern“ etwas die Luft ausgehen könnte, machte sich bereits am Samstagabend beim 2:2 gegen Gladbach bemerkbar. Nun geht es zum FCA, der sich mit einem 2:1 in Frankfurt einiges an Selbstvertrauen holte.  
 Damit sind die Niedersachsen sogar auch wieder auf Tuchfühlung zu den Europapokal-Rängen — nur zwei Punkte fehlen auf Rang 6 und nur drei auf Platz 4 und damit auf die Champions League.  
  Die „Fohlen“ sind wieder dort zu finden, wo sie gerne sein wollen: In den Europapokal-Rängen. Dazu war der Saisonstart mit dem Derbysieg über Köln und dem Auswärts-Remis in Augsburg auch recht ansprechend. 
 Auch das abendliche Topspiel zwischen Leverkusen und Dortmund wartet lediglich mit einer zufriedenen Mannschaft auf; nach der erledigten Pflichtübung gegen den SC Freiburg sitzen die Schwarzen-Gelben dem deutschen Rekordmeister weiterhin im Nacken. 
  Die Fans der Würzburger Kickers stehen Schlange, um sich eines der begehrten Tickets für das Relegations-Heimspiel zu sichern.  

 Schon im Hinspiel-Duell in Lissabon war die Mourinho-Elf überlegen, wenngleich am Ende nur ein knapper 1:0-Sieg heraussprang. Im nunmehrigen Rückspielt genießen die Red Devils allerdings Heimvorteil.  
 In Anbetracht dieser recht gegensätzlichen Erwartungshaltung ist es kein Wunder, dass sich mit einem Heimsieg des kleines FCB richtig Asche machen lässt — ein Coup des Außenseiters ist in der Spitze sogar mit zweistelligen Werten quotiert.  
  Gleich zwei davon gehen an Gruppe B, in der sich noch kein Team für die K.o.-Phase qualifizieren konnte. Dabei schien sich dort bereits ein Alleingang des SSC Neapel anzukündigen, hatten die Italiener nach nur zwei Spieltagen doch bereits einen komfortablen Vier-Punkte-Vorsprung auf den Gruppen-Zweiten aufzuweisen. 
  Während die Lauterer dabei den direkten Wiederaufstieg im Visier haben, hat sich Großaspach längst als solider Drittliga-Klub etabliert. 
  Wenn ich nichts zu verlieren habe, kann ich ganz frei spielen, und das mache ich gerade. Ich genieße jeden Moment.“  

 Den größten freitäglichen Kracher hat jedoch zweifelsohne die Gruppe I zu bieten, in der es in Zagreb zu einem Showdown zwischen den an der Spitze liegenden Kroaten und der in die Verfolgerrolle gedrängten Ukraine kommt.  
 Im Viertelfinale gegen Kei Nishikori hatte der Vorjahresfinalist vor allem am Anfang große Probleme und verlor den ersten Satz deutlich mit 2:6. Erst mit Fortdauer der Partie kam Murray besser ins Spiel, am Ende bezwang er den Japaner nach 2:39 Stunden mit 2:6, 6:1, 7:6 (7:3), 6:1.   
 Dabei steht nicht zuletzt der Auftritt des Hamburger SV im Mittelpunkt des Geschehens. Denn nur mit einem Sieg vor heimischer Kulisse gegen Borussia Mönchengladbach würden die Hamburger den direkten und erstmaligen Absturz in die Zweitklassigkeit eventuell noch vermeiden können. 
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 In der vergangenen Saison feierte der „Effzeh“ zu Hause einen 4:2-Heimsieg über die Berliner und vor kurzem — in der Runde im DFB-Pokal – blieben die Kölner ebenfalls siegreich.  

 Gegen Mainz befinden sich die Fohlen laut Buchmacher-Quoten zwar nicht in der Favoritenrolle, allerdings ist die Elf von Martin Schmidt bei ihren beiden Testspielen in Marbella gegen Den Haag (1:1) und Feyenoord (0:2) ohne Sieg geblieben.  
 Auch die Warriors dominierten in den Playoffs. Das Team von Head Coach Steve Kerr, der nach seiner mittlerweile dritten Rückenoperation derzeit (noch) nicht auf der Trainerbank von Golden State sitzen kann, war sogar noch besser als der Titelverteidiger.  
  Immerhin: Tipper, die der Mittelamerikanerin nun auch in New York einen Finalsieg zutrauen, dürfen sich über ungemein hohe Quoten um 30,0 freuen. Damit sehen die Buchmacher Puig bestenfalls als eine von vielen Geheimfavoritinnen — mehr aber auch nicht. 
  Nachdem das DFB-Team im Verlauf der bisherigen vier Partien unter anderem auch den am höchsten gehandelten Konkurrenten an den Karren fuhr, hält der nun zu absolvierende nächste Schritt eine sonntägliche Fernreise nach Aserbaidschan bereit.  
 Der wacker verteidigte Platz täuscht allerdings ein wenig darüber hinweg, dass die Blau-Weißen zuletzt zunehmend an Schwung verloren haben; nach schon fünf absolvierten Spieltagen steht der erste dreifache Punktgewinn in der Rückrunde noch immer aus.